新幹線
■新幹線（しんかんせん）は、JRグループの東日本旅客鉄道（JR東日本）、東海旅客鉄道（JR東海）、西日本旅客鉄道（JR西日本）、九州旅客鉄道（JR九州）が運営する[1]日本の高速鉄道である。
全国新幹線鉄道整備法では、新幹線鉄道を「その主たる区間を列車が200キロメートル毎時（以下km/h）以上の高速度で走行できる幹線鉄道」（第2条）と定義している[2]。
その他、ミニ新幹線と呼ばれている山形新幹線・秋田新幹線がある。これらも一般に新幹線と称されており、また、時刻表にもそのように記載されている。ただしこれらには踏切があり、最高速度も130km/h程度であることから、全国新幹線鉄道整備法の上では、新幹線鉄道ではなく、新幹線車両が走行できるよう軌間を改めた在来線として扱われる[2]。
列車の運行を妨げる行為に対しては、一般の鉄道でも鉄道営業法や刑法などに規定があるが[3]、それに加えて、新幹線鉄道における列車運行の安全を妨げる行為の処罰に関する特例法（新幹線特例法）などによって、より厳しい法的措置が定められている[3]。
新幹線の建設
日本国有鉄道（国鉄）時代の1964年（昭和39年）10月1日に開業した東海道新幹線が初の路線である[4][5]。東海道新幹線のほか山陽新幹線と東北新幹線は国鉄が建設主体であった[6]が、上越新幹線は日本鉄道建設公団が建設を担当した[6]。国鉄分割民営化後の東北・上越新幹線東京延伸の際は、当時新幹線の地上設備を一括して所有していた[7]新幹線鉄道保有機構が、その建設主体であった。
なお、全国新幹線鉄道整備法第4条には、新幹線建設計画は国土交通大臣[9]、すなわち国が決定するものと定められている。
呼称
英語の案内表示として「Shinkansen」が使用されている例全国新幹線鉄道整備法では、「新幹線鉄道」の呼称が使われている。「新幹線鉄道」とは、元々は従来の幹線鉄道に対する「新しい幹線鉄道」という意味である。東海道新幹線は在来線である東海道本線の線増として建設されたためにこう呼ばれた。この「新幹線鉄道」の略称として、「新幹線」の呼称が普及している。
駅内の案内板等では、路線名としては Shinkansen を使用し、列車名を表す場合は各駅停車も含めて、例えば「NOZOMI superexpress」などと表示している。
JRグループでは「特急」（特別急行）のことを limited express（リミテッド エクスプレス）と表現しており、それをさらに超える急行という意味の「超特急」（超特別急行）を英意訳したのがこの
superexpress（スーパーエクスプレス）という語である。車内放送でも「Welcome to the Shinkansen. This
is the Nozomi superexpress」などと放送されている。 日本以外の国々では主に、その伝統的な通称である bullet train（ブリットトレイン、弾丸列車の意）、もしくはそのままの固有名詞で
Shinkansen とも呼ばれている。
新幹線では、動力を編成各車両に分散させる「動力分散方式」が採用されている。動力分散方式を採用することにより、電車方式と同様の、加減速性能の向上・軽量化・軌道への負荷軽減といった利点が追求されている。 また、高速走行を行うため、列車編成内における電動車（動力車）の比率（MT比）が極力大きくされている。ブレーキは主電動機の発電抵抗を利用する電気ブレーキと、空気圧動作の摩擦による基礎ブレーキを併用するが、高速域からの減速には主に電気ブレーキが使用される。こうすることによって制輪子の磨耗を抑え、交換周期を延ばすことができる。
また、車両には気密構造が採用されている。高速運転時にトンネルに進入するなどの気圧変動による居住性の低下を防ぐためである。また、0系や100系など国鉄時代の東海道・山陽新幹線車両では車体の素材に普通鋼が使われていたためやや重かったが、東北・上越新幹線用の200系からは耐雪装備による重量増加を抑えるためアルミニウムが用いられて軽量化が図られた。国鉄民営化後に開発された新幹線車両はアルミニウム車体が一般化、さらにアルミ材の加工手法の発達により、製作費のコストダウンとさらなる軽量化の両立が図られた。この結果、国鉄時代に開発された初期新幹線車両より著しく軽量化されている。
一方で、JR発足以降積極的に行われた高速化に伴い、走行中のパンタグラフと架線の接触や風切り音による騒音の発生や、接触部の著しい消耗などが問題とされた。このため、0系では2両おきに付いていたパンタグラフが300系では8両毎に1つに減ったほか、500系では翼型と呼ばれるT字型の特殊な集電装置が設置されるなど改良され、騒音を抑えながら集電効率を向上させた。また、パンタグラフに流線型の突起物を取り付けるなどの改良も加えられた。その他、高速でのトンネルの突入時のトンネル内部の急激な気圧変化による騒音（トンネル微気圧波）の発生を抑えるための、走行時の空気の流動性やトンネル進入時の面積変化率を考えた先端車両の開発などが行われているため、初期の0系に比べ先頭車先端部が長く伸ばされるとともに、通常の電車とは著しく異なった形態（鋭い流線型やカモノハシのような形）を呈する傾向にある。
